Πώς μπορούν τα έντομα να κινούν τα φτερά τους τόσο γρήγορα;

Τα έντομα μπορούν να φτερουγίζουν πολύ πιο γρήγορα από τα πουλιά. Γιατί;

Τα έντομα κινούν τα φτερά τους με εντελώς διαφορετικό τρόπο απ’ ό,τι τα πουλιά. Τα πουλιά πετούν με άμεση πτήση, καθώς οι πτητικοί τους μύες είναι άμεσα συνδεδεμένοι με τα φτερά. Με την τεχνική αυτή, οι μεγάλοι πτητικοί μύες, οι οποίοι κινούν τα φτερά προς τα κάτω, πρέπει να κάνουν όλη την κίνηση του φτερουγίσματος. Αυτό απαιτεί χρόνο, και το ίδιο απαιτεί και η προσαρμογή των νεύρων για το ίδιο το φτερούγισμα.

Με ελάχιστες εξαιρέσεις, τα έντομα πετούν με έμμεση πτήση, που σημαίνει ότι οι μύες τους δεν είναι συνδεδεμένοι με τα φτερά. Σε ένα κουνούπι, για παράδειγμα, τα φτερά είναι δύο χαλαρές πλάκες, συνδεδεμένες με «μεντεσέδες» στον εξωτερικό σκελετό του εντόμου. Οι μύες επηρεάζουν το σκελετό ώστε αυτός να αλλάζει σχήμα, και έτσι τα φτερά αρχίζουν να ανεβοκατεβαίνουν. Το εσώτερο τμήμα των φτερών δε χρειάζεται να κινηθεί πολύ. Αρκεί να συσπαστούν λίγο οι μύες. Αυτό γίνεται πολύ πιο γρήγορα απ’ ό,τι η μεγαλύτερη κίνηση που απαιτούν τα φτερουγίσματα ενός πουλιού.

Χάρη σε αυτή την τεχνική, πολλά έντομα μπορούν να κάνουν μέχρι και 200 φτε-ρουγίσματα το δευτερόλεπτο και ορισμένα –π.χ. τα κουνούπια– μπορούν να φτάσουν και τα 1.000. Συγκριτικά αναφέρουμε τα κολιμπρί, που καταφέρνουν μέχρι και 90 φτερουγίσματα το δευτερόλεπτο.