Ποια είναι τα πιο αταίριαστα ζευγάρια σε μέγεθος;

Στο ζωικό βασίλειο, τα αρσενικά είναι συνήθως πιο μεγαλόσωμα από τα θηλυκά. Σε ποιο είδος παρατηρείται η μεγαλύτερη διαφορά;

Αυτό ισχύει κυρίως για τα θηλαστικά. Το πιο ακραίο παράδειγμα είναι οι θαλάσσιοι ελέφαντες του νότου, τα αρσενικά των οποίων μπορεί να φτάσουν και τους 4 τόνους, ενώ τα θηλυκά είναι «ελαφρών βαρών», καθώς ζυγίζουν μόλις 500 κιλά. Κατά το ζευγάρωμα, δεν είναι σπάνιο το θηλυκό να πεθαίνει από ασφυξία. Πιθανότατα, τα αρσενικά έχουν γίνει τόσο ογκώδη, επειδή χρειάζονται τη μεγάλη φυσική τους δύναμη στον εξοντωτικό ανταγωνισμό τους για τη διεκδίκηση των θηλυκών.

Στα ασπόνδυλα ζώα, αντίθετα, τα θηλυκά είναι συχνά μεγαλύτερα. Η τροπική θηλυκή αράχνη Nephila ζυγίζει μέχρι και 100 φορές περισσότερο από την αρσενική. Επιπλέον, το άμοιρο αρσενικό κινδυνεύει να γίνει ένα μικρό αλλά θρεπτικό κολατσιό για το θηλυκό, αν δεν καταφέρει να απομακρυνθεί γρήγορα μετά το ζευγάρωμα.

Το απόλυτο ρεκόρ το κατέχει, όμως, ο θαλάσσιος σκώληκας Bonellia viridis. Εδώ τα θηλυκά μπορεί να φτάσουν και το ένα μέτρο σε μήκος, ενώ ζυγίζουν δύο με τρία εκατομμύρια φορές περισσότερο από τα μήκους μόλις τριών χιλιοστών αρσενικά, που ζουν μέσα στο σώμα των θηλυκών. Η διαφορά είναι τόσο τεράστια, που οι βιολόγοι για μεγάλο διάστημα πίστευαν ότι το αρσενικό ήταν ένα παράσιτο του θηλυκού.