Απομακρύνεται η Γη από τον Ήλιο;

Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν την απόσταση της Γης από τον Ήλιο. Ένας από αυτούς είναι οι παλιρροϊκές δυνάμεις που αναπτύσσονται μεταξύ της Γης και του Ηλίου, αντίστοιχες αλλά πολύ μικρότερες από αυτές που αναπτύσσονται μεταξύ της Γης και της Σελήνης.

Στην πραγματικότητα, το αποτέλεσμα αυτού του φαινομένου είναι απειροελάχιστο, αφού η Γη μέσα σ’ ένα χρόνο μετακινείται κατά ένα μικρόμετρο μόνο μακριά από τον Ήλιο.

Αυτό σημαίνει πως η Γη μέσα σε 1 εκατομμύριο χρόνια μετακινείται κατά ένα 1 μέτρο μακριά από τον Ήλιο, όταν η μέση απόσταση Γης – Ηλίου είναι 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα.

Υπάρχει, ωστόσο, μια άλλη επίδραση που αυξάνει επίσης την απόσταση μεταξύ Γης – Ηλίου. Ο Ήλιος χάνει συνεχώς μάζα καθώς αποκτά την ενέργειά του μέσω μιας διαδικασίας πυρηνικής σύντηξης κατά την οποία η μάζα μετατρέπεται σε ενέργεια – χάνει περίπου 4,6 εκατομμύρια τόνους ανά δευτερόλεπτο από τη μάζα του.

Φαίνεται να είναι πολύ αλλά είναι απειροελάχιστη μάζα σε σχέση με τη συνολική μάζα του Ηλίου που είναι 1,989×1030 κιλά. Σε όλη τη διάρκεια της ζωής του ο Ήλιος χάνει στην πραγματικότητα μόνο το 0,1% της μάζας του. Η απώλεια αυτή έχει, ωστόσο, επίδραση στην τροχιά της Γης γιατί η ελκτική δύναμή του καθίσταται λίγο ασθενέστερη.

Το αποτέλεσμα είναι πως η απόσταση της Γης από τον Ήλιο αυξάνεται κάθε χρόνο κατά ένα ποσοστό μεγαλύτερο από αυτό της προηγούμενης περίπτωσης, ίσως και πάνω από 1 εκατοστό το χρόνο.