Πόσο επικίνδυνα είναι τα διαστημικά σκουπίδια;
Πόσοι παροπλισμένοι δορυφόροι υπάρχουν στο διάστημα; Αποτελούν απειλή για μας;
Υπάρχουν περίπου 2.000 δορυφόροι εκτός λειτουργίας σε τροχιά γύρω από τη Γη, αλλά και πολύ περισσότερα μικρότερα αντικείμενα. Συνήθως αυτά καίγονται όταν εισέρχονται στην ατμόσφαιρα, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να φτάσουν μέχρι τη Γη – κάτι που, πάντως, συμβαίνει σπάνια.
Τα διαστημικά σκουπίδια δεν αποτελούν σοβαρό κίνδυνο ούτε για τους δορυφόρους που βρίσκονται σε λειτουργία ούτε για τα διαστημόπλοια, παρά μόνο στη γεωστατική τροχιά που βρίσκεται 35.900 χιλιόμετρα πάνω από τον ισημερινό. Εκεί υπάρχουν τόσο πολλά διαστημικά παλιοσίδερα, που ο κίνδυνος συγκρούσεων είναι σημαντικός. Γι’ αυτό, έχει αποφασιστεί ότι οι παροπλισμένοι δορυφόροι πρέπει να μετακινούνται σε μια τροχιά «νεκροταφείο», 300 χιλιόμετρα ψηλότερα. Δυστυχώς, δεν τηρούν όλες οι χώρες αυτό τον κανόνα, και έτσι έχουμε πού και πού κάποιες συγκρούσεις.