Στα βάθη του Κονγκό
Οι πρωτοπόροι εξερευνητές της Αφρικής Stanley και Livingstone θα απορούσαν αν μάθαιναν πως 100 και πλέον χρόνια μετά το θάνατό τους η Μαύρη Ήπειρος κρατά ακόμη επτασφράγιστα αρκετά από τα μυστικά της.
Την περασμένη χρονιά 67 επιστήμονες από όλο τον κόσμο αποφάσισαν να αναλάβουν δράση συγκροτώντας τη μεγαλύτερη επιστημονική αποστολή των τελευταίων 50 ετών. Μετέβησαν λοιπόν στην Αφρική, όπου επί τέσσερις εβδομάδες ακολούθησανπλέοντας τον ρου του ποταμού Congo. Στόχος τους ήταν να ανακαλύψουν τους κρυμμένους θησαυρούς της ζωικής, φυτικής και πολιτιστικής ζωής αυτής της μυστηριώδους περιοχής.
Τα αρχικά σχέδια αποδείχθηκαν επισφαλή
Παρά τις καλές προθέσεις, η αποστολή δεν μπόρεσε να ακολουθήσει τον αρχικό σχεδιασμό, που προέβλεπε την επιβίβαση των επιστημόνων σε τρία μεγάλα σκάφη στο Kisangani, στο βόρειο τμήμα της χώρας. Στη συνέχεια θα έπλεαν μέσω του ποταμού μέχρι την πρωτεύουσα Kinshasa. Ενδιάμεσα θα πραγματοποιούσαν πολλές στάσεις για τη συγκέντρωση του αναγκαίου επιστημονικού υλικού.
Όμως, η ατυχία που τους βρήκε στη Mbandaka τους υποχρέωσε να αναθεωρήσουν τα σχέδιά τους. Η διαδρομή συντομεύτηκε, ενώ η αποστολή περιορίστηκε σε τέσσερις μόλις στάσεις: τη Yaekela του ποταμού Congo, τη Lieki στις εκβολές του ποταμού Lomani, τη Bomane του ποταμού Aruwimiκαι την Kona του ποταμού Itimbiri.
Συλλέχθηκαν περίπου 6.000 ψάρια, που αποτελούν τη βάση μιας τράπεζας DNA για τη ζωή στον ποταμό Congo. IMAGE: Kris Pannecoucke Το ελεφαντόψαρο πήρε το όνομά του από το προτεταμένο ρύγχος του που μοιάζει με προβοσκίδα. IMAGE: Kris Pannecoucke Ανακαλύφθηκαν 50 περίπου διαφορετικά είδη βατράχου, που φωτογραφήθηκαν όλα στο ατελιέ του καταυλισμού. IMAGE: Kris Pannecoucke Η γιατρός Anne Laudisoit αγοράζει bushmeat με σκοπό να προσδιορίσει το είδος από το DNA. IMAGE: Kris Pannecoucke Μπορεί τα φίδια να είναι δηλητηριώδη και επικίνδυνα αλλά τα χρώματά τους είναι πανέμορφα. IMAGE: Kris Pannecoucke Ο ZoltanNagy και ο JosKielgast αιχμαλωτίζουν ένα ακόμη ενυπωσιακά πολύχρωμο και αρκούντως δηλητηριώδες φίδι της περιοχής. IMAGE: Kris Pannecoucke Ο Κονγκολέζος βοτανικός Elasi Ramazani συλλέγει δείγματα από ένα δέντρο. IMAGE: Kris Pannecoucke Πολλά από τα μικρόσωμα θηλαστικά που μελετά η Anne Laudisoit συλλέχθηκαν από την ίδια ακόμη και σκαρφαλώνοντας πάνω στα δέντρα. IMAGE: Kris Pannecoucke Ο σπάνιος μικρόσωμος προπίθηκος potto φιλοξενεί στο τρίχωμά του αρκετά παράσιτα. Αυτά συγκεντρώθηκαν και μελετώνται, για να διαπιστωθεί κατά πόσο είναι φορείς μολυσματικών ασθενειών. IMAGE: Kris Pannecoucke Το αγγείο καταδεικνύει πως οι Bantou προέρχονται από τη Βόρεια Αφρική και εγκαταστάθηκαν στις όχθες του ποταμού πριν από 2.000 χρόνια. IMAGE: Kris Pannecoucke «Χωρίς το μπουφάν τα αφτιά μου θα γέμιζαν έντομα σε λίγα μόλις δευτερόλεπτα» Patrick Grootaert, Βέλγος εντομολόγος. IMAGE: Kris Pannecoucke Ο συνολικός αριθμός των εντόμων που συλλέχθηκαν είναι εντυπωσιακός: ξεπερνά τις 10.000. IMAGE: Kris Pannecoucke Οι επιστήμονες δεν συνέλεξαν μόνοι τους όλα τα ζώα. Αρκετά αιχμαλωτίστηκαν από τον τοπικό πληθυσμό. IMAGE: Kris Pannecoucke 
