Ποιο στοιχείο έχει τα μεγαλύτερα άτομα;

Ποιο είναι το βαρύτερο στοιχείο που γνωρίζουμε; Μπορεί να υπάρχουν άλλα στοιχεία, που να περιέχουν ακόμη περισσότερα ηλεκτρόνια;

Ο Ρώσος χημικός Ντμίτρι Μεντελέγεφ εισήγαγε το 1869 το περιοδικό σύστημα των στοιχείων. Στο σύστημα αυτό, τα στοιχεία είναι ταξινομημένα σε οριζόντιες σειρές (περιόδους) ανάλογα με το πλήθος των στιβάδων των ηλεκτρονίων, και σε κάθετες στήλες (ομάδες) ανάλογα με τον αριθμό των ηλεκτρονίων της εξωτερικής στιβάδας. Με τον τρόπο αυτό, το περιοδικό σύστημα είχε εξαρχής μια θέση για όλα εκείνα τα στοιχεία που, θεωρητικά, έπρεπε να υπάρχουν. Ο ίδιος ο Μεντελέγεφ είχε αφήσεις κενές θέσεις για πολλά στοιχεία που θεωρούσε ότι έλειπαν, και τα οποία έχουν σήμερα ανακαλυφθεί. Επιπλέον, στα εργαστήρια δημιουργούνται συνεχώς νέα στοιχεία, τα οποία κατά κανόνα είναι πολύ ασταθή.

Το μέχρι στιγμής βαρύτερο στοιχείο δημιουργήθηκε συνθετικά το 1999 από Αμερικανούς ερευνητές. Διέθετε 118 ηλεκτρόνια και πήρε το όνομα ununoctium. Έκτοτε, κανείς δεν κατάφερε, ωστόσο, να το ανασυνθέσει, και έχει πλέον διαγραφεί από το περιοδικό σύστημα. Το στοιχείο με ατομικό αριθμό 117 δε συντέθηκε ποτέ, ενώ από το στοιχείο 115 δημιουργήθηκαν μόλις 4 άτομα, το 2004.