Οι κιτρινωπές φρουτοφάγες νυχτερίδες
Τέλη Οκτωβρίου καταγράφεται η μεγαλύτερη μετακίνηση θηλαστικών στην Αφρική. Δεν πρόκειται για τα γνωστά γκνου αλλά για 5-10 εκατομμύρια κιτρινωπές φρουτοφάγες νυχτερίδες (Eidolon helvum) που προσγειώνονται στο Εθνικό Πάρκο Kasanka στη Ζάμπια. Αυτή την εποχή του χρόνου τα κλαδιά των δέντρων λυγίζουν από το βάρος των καρπών.
Από την πλευρά τους, οι φρουτοφάγες νυχτερίδες διασπείρουν τα σπέρματα θάμνων και δέντρων, συμβάλλοντας σημαντικά στην αναγέννηση των αποψιλωμένων δασών. Το φαγοπότι λήγει δύο μήνες αργότερα. Οι νυχτερίδες εγκαταλείπουν το εθνικό πάρκο, ενώ η ζωή παίρνει ξανά τον κανονικό της ρυθμό.
ΠΕΡΙΠΛΟΚΑ ΑΚΡΑ
Δύο στρώματα δέρματος τεντώνονται ανάμεσα στο σώμα και τα δάχτυλα των μπροστινών άκρων. Ανάμεσα στα στρώματα δέρματος υπάρχουν νεύρα και αιμοφόρα αγγεία. Οι κιτρινωπές φρουτοφάγες νυχτερίδες έχουν τα πιο εξειδικευμένα μπροστινά άκρα από όλα τα θηλαστικά. IMAGE: Stephen BelcherΦΡΟΥΤΟΦΑΓΕΣ
Οι φρουτοφάγες νυχτερίδες είναι πολύ σημαντικές για την επικονίαση των φυτών και τη διασπορά των σπερμάτων, καθώς τρέφονται με καρπούς, όπως του φυτού Syzygium aromaticum, του γνωστού μας γαρίφαλου. IMAGE: Stephen BelcherΙΠΤΑΜΕΝΕΣ ΑΛΕΠΟΥΔΕΣ
Τα μόνα θηλαστικά που κυριολεκτικά πετούν είναι οι νυχτερίδες. Από όλο τον παγκόσμιο πληθυσμό των θηλαστικών τα 5.500 είδη είναι νυχτερίδες! Η μεγαλύτερη του είδους kalonga πετά στα δάση της νοτιοανατολικής Ασίας με άνοιγμα φτερών περίπου 1,8 μέτρα. Οι μικρές νυχτερίδες τρέφονται με έντομα και μικρά ζωύφια ενώ οι νυχτερίδες του εθνικού πάρκου Κασένκα τρώνε μόνο φρούτα και λουλούδια. Σε αντίθεση με τους μικροκαμωμένους συγγενείς τους οι φρουτοφάγες νυχτερίδες δεν αντιλαμβάνονται το χώρο και την τροφή τους με ηχοεντοπισμό αλλά χρησιμοποιούν στην πλοήγηση την οσμή και την όραση. IMAGE: Stephen BelcherΙΠΤΑΜΕΝΟΣ ΣΚΙΟΥΡΟΣ
Κι ορισμένα άλλα είδη ζώων, όπως για παράδειγμα, οι ιπτάμενοι σκίουροι έχουν μάθει να πηδούν από το ένα δέντρο στο άλλο και να αιωρούνται σε ύψος 90 μέτρων επειδή έχουν δέρμα ανάμεσα στα μπροστινά και τα πίσω άκρα. Η μακριά φουντωτή ουρά τους βοηθά να διατηρούν ισορροπία κατά την αιώρηση και να φρενάρουν πριν προσγειωθούν στο επόμενο δέντρο. IMAGE: Stephen BelcherΩΡΑ ΓΙΑ ΥΠΝΟ!
Μετά τις ταλαιπωρίες της νυχτερινής εξόρμησης και το φαγοπότι το ρίχνουν στον ύπνο. Είναι πολύ κοινωνικά ζώα και φωλιάζουν πάντα δεκάδες μαζί, κολλητά το ένα δίπλα στο άλλο, γαντζωμένα με τα νύχια των ποδιών τους στα κλαδιά και με το κεφάλι προς τα κάτω. IMAGE: Stephen BelcherΤΟΛΜΗΡΕΣ
Οι νυχτερίδες πετούν άφοβα από το ένα δέντρο στο άλλο. Πολλές μαζί γαντζώνονται από τα κλαδιά, που σπάνε από το βάρος τους. Το δάσος μοιάζει με φάντασμα, προκαλώντας ανατριχίλα. IMAGE: Stephen BelcherΔΟΡΥΦΟΡΙΚΕΣ ΕΙΚΟΝΕΣ
Δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι οι φρουτοφάγες νυχτερίδες της Kasanka, προστατευμένες από το σκοτάδι, πετούν τις νυχτερινές ώρες διασχίζοντας αποστάσεις έως και 60 χιλιομέτρων, προκειμένου να εξασφαλίσουν την τροφή τους. IMAGE: Stephen BelcherΘΗΛΑΖΟΥΝ ΣΤΟΝ ΑΕΡΑ
Γεννούν ένα μικρό το χρόνο, που τις πρώτες εβδομάδες της ζωής του τις περνά γαντζωμένο στο σώμα της μητέρας του. Το θηλάζει καθώς πετά μεγάλες αποστάσεις για να εξασφαλίσει φρούτα για τροφή. IMAGE: Stephen BelcherΑΝΟΙΓΟΥΝ ΤΑ ΦΤΕΡΑ
Το επιστημονικό όνομα της τάξης στην οποία ανήκουν όλες οι νυχτερίδες είναι «Χειρόπτερα», καθώς τα μπροστινά τους άκρα έχουν μετατραπεί σε μεγάλες φτερούγες. Το άνοιγμα των φτερών των κιτρινωπών φρουτοφάγων νυχτερίδων φτάνει τα 80 εκατοστά, ενώ μπορούν να πετάξουν 370 χιλιόμετρα το εικοσιτετράωρο, σπέρνοντας ολόγυρα καρπούς δέντρων και θάμνων. IMAGE: Stephen Belcher
