Γιατί τα στοιχεία εμφανίζονται σε διάφορες καταστάσεις;

Πότε ένα στοιχείο, όπως, π.χ., ο σίδηρος, βρίσκεται σε στερεά, υγρή ή αέρια κατάσταση; Από τι εξαρτάται αυτό;

Τα άτομα του σιδήρου σε θερμοκρασία δωματίου πάλλονται σε σταθερά σημεία σ’ ένα πλέγμα. Δε διαθέτουν αρκετή κινητική ενέργεια, ώστε να απελευθερωθούν από την ηλεκτρομαγνητική δύναμη των γειτονικών τους ατόμων. Όταν, όμως, ο σίδηρος θερμανθεί, τα άτομα δονούνται ταχύτερα και, όταν η θερμοκρασία ξεπεράσει τους 1.535οC, αποκτούν αρκετή ενέργεια, ώστε να αρχίσουν να μετακινούνται μεταξύ τους – τότε ο σίδηρος ρευστοποιείται και λιώνει. Όταν η θερμοκρασία ξεπεράσει τους 2.750οC, η ενέργεια των ατόμων είναι τόση, που απελευθερώνονται εντελώς από τα άλλα άτομα, και ο σίδηρος μεταβάλλεται σε αέριο.

Τα σημεία τήξης/πήξης και βρασμού ποικίλλουν από στοιχείο σε στοιχείο, καθώς οι δυνάμεις συνοχής διαφέρουν από μόριο σε μόριο.