Τι είναι οι γραμμές του δορυφόρου Ευρώπη;

Ο δορυφόρος του Δία Ευρώπη είναι καλυμμένος από μικρές και μεγάλες γραμμές. Πώς δημιουργήθηκαν αυτές;

Οι δομές που μοιάζουν με γραμμές στην επιφάνεια της Ευρώπης είναι χαράδρες και ρήγματα στον πάγο. Οι χαράδρες αυτές παίρνουν το χρώμα τους από πέτρες και ανόργανες ενώσεις που προέρχονται από το εσωτερικό του δορυφόρου.

Η Ευρώπη δομείται πιθανότατα από έναν μεταλλικό πυρήνα υψηλής περιεκτικότητας σε σίδηρο και νικέλιο, με διάμετρο 1.200 χιλιομέτρων, ο οποίος περιβάλλεται από έναν πετρώδη μανδύα. Ανάμεσα σε αυτό το μανδύα και το σχετικά λεπτό επιφανειακό στρώμα πάγου, πάχους έως και 30 χιλιομέτρων, εκτιμάται ότι υπάρχει μια θάλασσα ρευστού ύδατος και παγολάσπης βάθους 100 περίπου χιλιομέτρων. Εξαιτίας των ισχυρών παλιρροϊκών δυνάμεων από το μητρικό πλανήτη Δία, ο οποίος απέχει μόλις 671.000 χιλιόμετρα, το στρώμα του πάγου συχνά σπάει, μετακινείται και παγώνει ξανά. Σε κάθε περιφορά της Ευρώπης γύρω από το Δία, που διαρκεί τριάμισι ημερονύκτια, το στρώμα του πάγου μπορεί να ανυψωθεί ή να βυθιστεί κατά 50 μέτρα. Τα ρήγματα που δημιουργούνται γεμίζουν με νερό και λάσπη από τη θάλασσα που βρίσκεται από κάτω, η οποία περιέχει διάφορες ανόργανες ενώσεις από τον πυρήνα της Ευρώπης. Οι ενώσεις αυτές συγκεντρώνονται στις χαράδρες ή παγώνουν στην επιφάνεια, δημιουργώντας αυτές τις χαρακτηριστικές γραμμές.

Η ασυνήθιστη όψη της Ευρώπης έχει προβληματίσει για καιρό τους αστρονόμους. Η διαστημοσυσκευή Galileo, από το 1995 μέχρι το 2003, βοήθησε σημαντικά στην αποκρυπτογράφηση των μυστικών του δορυφόρου του Δία, και οι μελλοντικές αποστολές που ήδη σχεδιάζονται αναμένεται να φωτίσουν ακόμη περισσότερα.