Πόσο μεγάλη μπορεί να γίνει μια χελώνα;

Η θαλάσσια ή η χερσαία χελώνα κατέχει το ρεκόρ μεγέθους;

Τα περισσότερα από τα περίπου 265 είδη χελώνας στον κόσμο είναι σχετικά μικρά, αλλά ανάμεσά τους υπάρχουν και ορισμένοι γίγαντες.

Όσον αφορά τις χερσαίες χελώνες, το ρεκόρ μεγέθους το κατέχουν δύο γιγάντια είδη: η χελώνα-ελέφαντας και η χελώνα των Γκαλάπαγκος. Οι χελώνες αναπτύσσονται καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους, οπότε το μέγεθός τους εξαρτάται κυρίως από την ηλικία τους. Τα ζώα σε αιχμαλωσία παρουσιάζουν, επίσης, τάση να γίνονται μεγαλύτερα από εκείνα που ζουν ελεύθερα, μια που τα πρώτα έχουν καλύτερη διατροφή. Και τα δύο είδη που προαναφέρθηκαν μπορούν να φτάσουν σε βάρος μέχρι και τα 300 κιλά. Το μεγαλύτερο άτομο που γνωρίζουμε σήμερα είναι μια γιγάντια χελώνα του είδους Geochelone gigantean, η οποία ζυγίζει 304 κιλά.

Το ρεκόρ στις θαλάσσιες χελώνες το κατέχει μια χελώνα που ξεβράστηκε νεκρή σε κάποια παραλία της Ουαλίας το 1988. Είχε μήκος 2,6 μέτρα και βάρος λίγο πάνω από 900 κιλά. Στους προϊστορικούς χρόνους, ωστόσο, υπήρξαν πολύ πιο μεγαλόσωμα είδη. Το 1972, βρέθηκε το απολίθωμα μιας θαλάσσιας χελώνας η οποία θα πρέπει να ζύγιζε περίπου 2 τόνους, όταν ήταν ζωντανή.